JOSÉ LUIS JIMÉNEZ
Esta tarea, asumida de forma ininterrumpida desde enero de 2001, ha agotado la vida útil de unas células adquiridas de segunda mano al Departamento de Defensa de los Estados Unidos durante la década de los noventa. El desgaste estructural de las aeronaves ha obligado al Mando Aéreo de Combate (MACOM) a desplegar desde principios de año destacamentos rotatorios procedentes de las Alas peninsulares 11, 12, 14 y 15 para evitar el desamparo operativo de las Islas.
La sustitución del material obsoleto ha exigido una compleja maniobra logística y presupuestaria gestionada por la Dirección General de Armamento y Material (DGAM) con el consorcio Airbus Defence & Space. El eje de la operación es el programa Halcón I, que contempla la adquisición de veinte Eurofighter de nueva fábrica destinados a cubrir la baja del 462 Escuadrón. Sin embargo, la urgencia en el flanco sur y los tiempos de maduración de la tecnología industrial han forzado una solución intermedia pero de alta disponibilidad: los cazas que formarán la dotación definitiva en Canarias no saldrán directamente de la cadena de montaje, sino de las líneas de vuelo del Ala 14, ubicada en la Base Aérea de Albacete.
La transferencia de capacidades exige una metamorfosis completa del componente humano de Gando. Cerca de 150 efectivos del Grupo de Material y personal de vuelo del Ala 46 se encuentran desplegados en las bases peninsulares de Albacete (Ala 14) y Morón de la Frontera (Ala 11) para asimilar los procedimientos de mantenimiento y operación del C.16. El Ala 14 es la unidad de la cual saldrán los Eurofighter que formarán la dotación definitiva del Ala 46.
La reconversión técnica es especialmente crítica en el escalón de armamento. El salto tecnológico desde el ecosistema clásico del F/A-18 (basado en misiles analógicos Sidewinder y Sparrow) hacia la panoplia del Eurofighter altera por completo la doctrina de interceptación. El personal de mantenimiento canario debe familiarizarse con vectores de última generación como el proyectil de corto alcance Iris-T, el misil de guiado radárico activo AMRAAM y el vector de largo alcance Beyond Visual Range (BVR) Meteor, además de integrar un sistema de cañón interno completamente diferente.
El calendario logístico diseñado por el Mando Aéreo de Apoyo Logístico (MALOG) establece que el Ala 46 dispondrá de ocho aviones Eurofighter transferidos a finales de junio de 2026. Durante el verano, el Ala 14 cederá de manera directa cuatro unidades T3, mientras que el Ala 11 aportará aeronaves en régimen de préstamo temporal hasta que Albacete complete sus inventarios. Al término del proceso, el despliegue permanente en Gando consolidará veinte cazas de la Trancha 3.
Esta carambola de transferencia de activos responde a una estricta lógica de eficiencia operativa. Las veinte unidades del programa Halcón I corresponden a la avanzada Trancha 4 (Bloque B60), equipadas con el nuevo radar de barrido electrónico activo ECRS Mk1 (Captor-E Mk1).
Los sistemas de combate de nueva factura con aviónica radicalmente modificada suelen registrar elevadas tasas de fallos iniciales durante sus campañas de pruebas introductorias. Al enviar a la frontera atlántica los Eurofighter T3 del Ala 14 —células plenamente probadas, maduras y libres de servidumbres de desarrollo—, Defensa garantiza la capacidad QRA en Canarias desde el primer minuto, derivando la compleja fase de asentamiento del radar AESA a las instalaciones de la península. Mientras se completa el despliegue, las unidades de caza peninsulares mantendrán destacamentos avanzados en las islas para asegurar la cobertura frente a misiones de gran entidad.
